A CNEC surgiu em 29 de julho de 1943 no Recife, Pernambuco, de um grupo de estudantes universitários, liderados por Felipe Tiago Gomes.

Naquela época, já como a escola era privilégio dos ricos, este grupo resolveu oferecer ensino gratuito aos pobres, fundando assim a primeira unidade do sistema, o Ginásio Castro Alves. Os alunos recebiam os ensinamentos de mestres voluntários que dividiam o que sabiam com quem tinha vontade de aprender.

  Com o empenho dos estudantes universitários, eles conseguiram apoio em todo país. Assim, o líder Felipe Tiago Gomes criou uma sociedade educacional, sem fins lucrativos, denominada Campanha do Ginasiano Pobre.

Atualmente, é chamada de Campanha Nacional de Escolas da Comunidade - CNEC, que possui unidades escolares em todo o Brasil.

A CNEC HOJE

Em cada unidade é formado um Conselho Comunitário, que se torna o elo de ligação entre a comunidade e a escola.

A CNEC é uma sociedade civil de direito privado, sem fins lucrativos, com um estatuto básico, apoiado na orientação e diretrizes de sua diretoria nacional.
Está presente em 326 municípios brasileiros, com 328 escolas, congregando milhares de colaboradores, dos quais 8.677 são professores e 4.178 da área administrativa, atendendo 130.871 alunos nos vários níveis de ensino: Educação Infantil, Ensino Fundamental, Ensino Médio, Educação Profissional, Ensino Superior de Graduação, Seqüencial, de Extensão e Pós-Graduação, Educação Continuada e Difusão Cultural e Artística. Também possui 19 faculdades com 61 cursos aprovados pelo MEC.